안녕하세요 구독자 여러분, 오늘 제가 전해드릴 소식은 다소 충격적이고 우려스러운 내용입니다. 바로 “Rite Aid의 파산 계획이 새로운 ‘약국 사막화’를 불러올 수 있다“는 것인데요.
Rite Aid는 미국 전역에 약 2,400여 개의 약국을 운영하는 대형 약국 체인입니다. 그런데 최근 이 회사가 파산 절차를 밟게 되면서, 많은 지역에서 약국 접근성이 크게 떨어질 것이라는 우려의 목소리가 나오고 있습니다.
약국이 문을 닫게 되면 특히 노인과 저소득층 주민들이 큰 타격을 받게 될 텐데요. 이들은 약국까지 거리가 멀어지면서 의약품 구입에 큰 어려움을 겪게 될 것입니다. 이에 대한 대책 마련이 시급해 보입니다.
라이트에이드의 파산 계획으로 인한 약국 폐쇄 우려
라이트에이드의 파산 절차 일환으로 더 많은 매장을 폐쇄하겠다는 계획이 의약품 및 의료 서비스 접근성에 대한 우려를 낳고 있습니다. 특히 흑인과 라티노 지역사회에서 그 영향이 클 것으로 예상됩니다.
약국 폐쇄로 인한 의료 서비스 접근성 저하
전문가들은 라이트에이드의 저조한 매장 폐쇄 계획이 의약품 및 의료 서비스 접근성을 저해할 수 있다고 경고합니다. 특히 흑인과 라티노 인구가 많은 지역과 농촌 지역에서 그 영향이 클 것으로 보입니다.
약국 사막 현상 악화 우려
약국 체인점들이 매장을 폐쇄할 때, 종종 저소득 계층과 정부 의료보험 수혜자들이 많은 지역을 타깃으로 합니다. 이로 인해 약국 사막 현상이 악화될 수 있습니다. 약국 사막이란 약국까지의 거리가 멀어 의약품 접근성이 낮은 지역을 말합니다.
라이트에이드의 대응 계획
라이트에이드 측은 “고객들이 다른 라이트에이드 매장이나 인근 약국에서 의료 서비스를 이용할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔습니다. 하지만 전문가들은 의료보험 수가 문제로 인해 약국 체인점들이 저소득 지역에서 철수하는 경향이 있다고 지적합니다.
농촌 지역 대책 필요
라이트에이드는 버지니아 주에서 농촌 약국 사막 해결을 위한 파일럿 프로그램을 운영한 바 있습니다. 하지만 이 프로그램의 지속 여부는 불투명한 상황입니다.
의료 접근성 격차 해소를 위한 노력 필요
약국 체인점들은 의료 접근성 향상을 위해 노력하고 있지만, 수익성 문제로 인해 저소득 지역에서의 철수가 불가피한 상황입니다. 이에 의료 접근성 격차 해소를 위한 정부 차원의 대책 마련이 시급합니다.
개인적 소회
의료 서비스 접근성은 모든 국민의 기본권입니다. 하지만 현실에서는 여전히 인종과 소득 수준에 따른 의료 격차가 존재합니다. 이번 라이트에이드 사태를 계기로 우리 사회가 이 문제에 대해 진지하게 고민해 볼 필요가 있습니다. 모든 국민이 공평하게 의료 혜택을 누릴 수 있도록 하는 것, 그것이 진정한 의미의 건강한 사회가 아닐까요?