안녕하세요, 구독자 여러분! 오늘 충격적인 소식이 들려왔습니다. “캘리포니아 주의 두 거대 석유 기업이 합병한다면, 기후 변화에 도움이 될까?” 이 제목만 봐도 의아함과 의구심이 듭니다. 석유 기업의 합병이 어떻게 기후 변화에 이롭다는 걸까요?
이 소식은 우리에게 중요한 메시지를 전해줍니다. 기업들이 진정으로 환경 보호에 관심을 가지고 있는지, 아니면 단지 이미지 관리를 위한 수단일 뿐인지 의문이 듭니다. 우리는 이 합병 소식 이면의 진실을 알아내야 합니다. 기업의 실제 행동이 중요하지, 말뿐인 공허한 약속은 아무 소용이 없기 때문입니다.
캘리포니아 화석 연료 기업의 미래: 유휴 유정 처리 비용 부담 위기
캘리포니아는 오랫동안 화석 연료 기업들이 석유와 천연가스 채굴로 막대한 이익을 얻어왔습니다. 하지만 160년 가까이 채굴과 추출 작업을 해온 결과, 주 전역에 10만 개가 넘는 유휴 유정이 방치되어 있습니다. 이 중 약 6만 개는 여전히 활성화된 유정이지만, 하루 평균 4배럴밖에 생산하지 못하고 있습니다. 나머지 4만 개 정도는 더 이상 석유나 천연가스를 생산하지 않는 유휴 유정입니다.
지역 사회에 잠재적 위험
에코 파크, 윌밍턴, 롱비치 등 일부 지역 사회는 이런 유휴 유정 위에 자리 잡고 있습니다. 방치된 유정은 지구 온난화 가스인 메탄과 유독성 대기 오염 물질이 누출될 위험이 있습니다. 영국 금융 싱크탱크인 Carbon Tracker에 따르면, 캘리포니아에서 이런 폐기 유정을 밀봉하는 데만 약 100억 달러가 필요할 것으로 추정됩니다.
화석 연료 기업의 재정적 부담
한때 ‘검은 황금’으로 부를 쌓았던 이 석유·가스전들이 이제는 거대한 재정적 부담이 되고 있습니다. 문제는 이 부담을 누가 질 것인가 하는 점입니다. 화석 연료 기업들은 역사적으로 유휴 유정 밀봉 비용을 충분히 적립하도록 하는 법안에 로비를 해왔습니다. 하지만 이들 기업이 파산하기 전에 유정을 밀봉하지 않으면, 결국 그 비용 부담은 납세자에게 돌아가게 됩니다.
새로운 법안과 기업 인수 합병
시에라클럽 선임 활동가 재스민 바진은 이렇게 말합니다. “우리가 지금 이 문제를 해결하지 않으면, 주 정부가 이 복구 비용을 부담하게 될 것입니다. 그것은 절대 바라지 않는 일입니다. 캘리포니아 주민들은 이미 집세를 감당하기 어려운 처지인데, 세금으로 대기업의 뒷정리 비용까지 부담할 수는 없습니다.”
새로운 법안의 영향
최근 통과된 주법(AB 1167)에 따라, 새 유정을 굴착하거나 인수하는 석유·가스 기업은 앞으로 유정 밀봉 비용을 더 많이 선납해야 합니다. 이 법안 통과 직후, 캘리포니아에서 가장 큰 규모의 석유·가스 기업 인수 합병이 발표되었습니다.
- 2월, 캘리포니아 리소시스(CRC)가 에어라 에너지를 21억 달러에 인수하겠다고 발표했습니다. 이 거래로 주 내 두 최대 화석 연료 기업이 합쳐지게 됩니다.
- CRC는 캘리포니아 3위 석유 생산업체이자 주요 천연가스 생산업체입니다.
- 에어라 에너지는 셸과 엑손모빌의 합작 기업으로, 캘리포니아 2위 석유 생산업체입니다.
이번 인수 합병으로 CRC는 캘리포니아에서 가장 큰 민간 광산권 소유주의 지위를 확고히 하게 되었습니다. 이를 통해 CRC는 석유·가스 생산 능력을 크게 높이고, 지중 탄소 저장 사업 규모도 두 배로 늘릴 수 있게 되었습니다.
환경단체의 반응
하지만 일부 환경단체는 이번 인수 합병을 조용히 환영했습니다. 왜냐하면 AB 1167에 따라 CRC가 에어라의 유휴 유정 처리 비용을 부담해야 하기 때문입니다. CRC와 에어라는 캘리포니아에서 두 번째와 세 번째로 많은 유휴 유정을 보유하고 있습니다.
개인적 견해
저는 이 문제가 단순히 경제적 관점에서만 바라볼 수 없다고 생각합니다. 유휴 유정은 지역 사회와 환경에 심각한 위협이 될 수 있습니다. 그동안 화석 연료 기업들이 이 문제를 외면해 왔지만, 이제는 그들 스스로 책임을 지고 해결해야 할 때입니다. 새 법안과 기업 인수 합병이 이를 촉진하는 계기가 되길 바랍니다. 하지만 정부와 시민 사회도 이 문제에 지속적인 관심을 가져야 할 것입니다.