안녕하세요 구독자 여러분! 오늘 제가 전해드릴 소식은 다소 엇갈린 뉴스라 할 수 있겠네요. 캘리포니아 주의 가뭄 상황이 잠시 호전되었다는 반가운 소식이 있지만, 동시에 연어와 다른 물고기들이 여전히 위기에 처해있다는 안타까운 소식도 있습니다.
이 소식을 접하며 복잡한 마음이 들었습니다. 한편으로는 물 부족 문제가 잠시나마 완화되어 안도의 한숨을 쉬었지만, 다른 한편으로는 생태계 균형이 여전히 위협받고 있다는 사실에 마음이 무거워졌습니다. 우리는 자연과 더불어 살아가는 존재들입니다. 그렇기에 이 소식은 우리 모두에게 경각심을 불러일으키는 계기가 되었으면 합니다.
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연어는 왕이다
이것은 내가 어업에 의존하는 사람들을 인터뷰하고 작년 연어 어획 중단이 그들에게 어떤 의미였는지 물었을 때 여러 번 들었던 말입니다. 5월부터 10월까지 캘리포니아 해안가를 따라 상업 어선과 스포츠 낚시 전세선들은 연어를 잡기 위해 바다로 나갔습니다. 하지만 개체 수 감소로 인해 작년 시즌이 취소되었고, 올해 어업 규제 당국은 또 다시 1년 동안 금어령을 내릴지 아니면 제한된 기간과 한도 내에서 최소 시즌을 허용할지를 곧 결정할 예정입니다.
어업 공동체의 타격
저는 몇몇 어업 공동체 사람들과 대화를 나누며 어업 중단이 그들에게 어떤 영향을 미쳤는지와 연어와 다른 어종 개체 수 감소 원인에 대한 그들의 견해를 들어보았습니다. “이것은 연안 지역 소도시들, 특히 여름 주요 수입원인 우리에게 큰 타격이었습니다.”라고 30년 이상 어업에 종사해 온 제레미 디어크스가 말했습니다.
대안 모색의 어려움
디어크스는 작은 배에서 낚싯대로 낚시를 하고 그 잡은 것을 판매합니다. 작년 여름 치누크 연어를 잡을 수 없었을 때 그는 대신 넙치와 참치를 잡았습니다. “정말 힘들었습니다. 지난 몇 년은 제 경력 전체에서 가장 힘든 시기였을 것입니다.”라고 디어크스는 말했습니다.
원인 분석
그와 다른 이들은 가을 치누크 연어 개체 수 감소 원인으로 다음과 같은 여러 가지 요인을 꼽았습니다.
- 어류 서식지를 제거한 댐
- 포식자에 의한 피해
- 어류 양식장 관리 방식
가뭄의 영향
또한 2020년부터 2022년까지 3년간의 심각한 가뭄 기간 동안 샤스타 댐에서 방류된 물이 너무 더워서 새크라멘토 강의 연어 알에 치명적이었다는 점도 지적되었습니다.
물 관리의 중요성
새크라멘토 강과 다른 강들의 물 관리 방식은 어족 자원의 성패를 가름합니다. 많은 이들이 캘리포니아 수자원 관리자들이 농장과 도시에 너무 많은 물을 보내 연어가 살아남기 위해 필요한 차가운 물줄기를 강에 남기지 않는다고 주장했습니다.
지역 상인들의 고충
“결국 물 문제입니다. 모든 것이 물 관리 실패 때문입니다.”라고 페탈루마에 있는 보데가 태클샵의 낚시 용품 및 미끼 판매상 케네스 브라운이 말했습니다. 그는 작년 연어 어업 중단으로 인해 매출이 40% 감소했고 올해도 전망이 밝지 않다고 했습니다. “연어가 가장 중요합니다. 연어는 우리 업계에서 큰 비중을 차지하는데, 이 지역 전체가 큰 타격을 입었습니다.”
희망과 현실
저는 필라 포인트 항구에서 어부들과 대화를 나누었습니다. 그들 중 몇몇은 생계를 잇기 위해 다른 일자리를 찾아야 했고, 배를 팔려고 한다고 말했습니다. 1998년부터 어업에 종사해 온 상업 어부 존 슐츠는 작년 대부분의 시간 동안 배를 항구에 묶어 두었고 이제 어업을 그만둘 생각이라고 했습니다. 그는 언젠가 연어가 충분히 회복되어 완전한 어획 시즌을 다시 가질 수 있기를 여전히 희망하고 있지만, “5년 후에도 여전히 어업에 종사할 사람이 있을지 의문”이라고 말했습니다.
산마테오 카운티 항구 위원회 회장 톰 매튜치는 저에게 항구를 안내해 주었는데, 거기에서 작업 팀들이 둥근 게를 하역하고 있었습니다. 그는 수십 년간 어업에 종사했지만 이제 전세 보트를 팔았습니다.
개인적 소회
이 문제를 취재하면서 연어 개체 수 감소가 지역 어업 공동체에 미치는 영향이 얼마나 큰지 절실히 느꼈습니다. 연어는 단순한 어종 이상의 의미를 지니고 있습니다. 그것은 이들의 삶의 방식이자 문화적 정체성입니다. 물 관리 정책이 어업인들의 생계에 직접적인 영향을 미친다는 사실을 알게 되어 놀랐습니다. 이 문제에 대한 해결책을 찾는 것이 쉽지 않겠지만, 지속 가능한 균형을 이루는 것이 중요할 것 같습니다. 연어 개체 수 회복을 위해 다각도의 노력이 필요할 것입니다.