여러분 안녕하세요! 오늘 놀라운 소식이 있습니다. “이 새로운 핵 스텔스 폭격기는 최고 기밀입니다. 그렇다면 왜 B-21 레이더가 팜데일 상공을 날고 있을까요?” 이 제목을 보시면 긴장감과 호기심이 동시에 들지 않나요?
최첨단 군사 기술의 실체가 공개되는 것 같아 설렙니다. 하지만 동시에 “최고 기밀“이라는 말에 불안감도 듭니다. 정부가 우리에게 무엇을 숨기고 있는 걸까요? 이 신비로운 사건의 진실을 밝혀내기 위해 열정적으로 취재해 보겠습니다!
B-21 레이더 스텔스 폭격기의 첫 비행
2023년 11월 10일 금요일 아침, 팜데일에 위치한 북롭그루먼 비밀 공장에서 B-21 레이더가 첫 비행을 했습니다. 수년간 극비리에 개발되어 온 이 차세대 스텔스 폭격기는 하늘로 날아오르며 항공기 애호가, 계약업체 직원, 그리고 일반 대중에게 그 모습을 최초로 공개했습니다.
북롭그루먼의 새로운 스텔스 폭격기
북롭그루먼이 제작 중인 B-21 폭격기는 팜데일의 비밀 공군 공장 42에서 이륙해 에드워즈 공군기지 방향으로 향했습니다. 이 장면을 포착하기 위해 팜데일 지역에 있던 사진작가 매트 하트만은 “비행기가 지나가자 주변이 꽉 찼던 80여 명의 관중들이 숨소리조차 내지 않았다”고 전했습니다.
비행 테스트 프로그램의 중요한 단계
미 공군은 B-21이 비행 테스트 단계에 돌입했으며, 이는 폭격기 테스트 프로그램의 “중요한 단계”라고 밝혔습니다. 비행 테스트에는 비행 운용뿐만 아니라 지상 및 견인 테스트도 포함됩니다. 에드워즈 공군기지는 B-21의 테스트 및 평가를 담당하고 있습니다.
차세대 스텔스 기술과 유지보수 용이성
북롭그루먼은 성명을 통해 “비행 테스트 프로그램은 우리를 운용 능력 달성에 한 걸음 더 가까이 다가가게 했다”고 말했습니다. 지난 12월 북롭그루먼은 B-21 폭격기의 전면부만을 최초로 공개했으며, 기술적 세부 사항은 여전히 극비리에 부쳐져 있습니다.
B-2 스텔스 폭격기의 계승과 발전
비록 B-21의 비행익 형상이 B-2와 유사해 보이지만, 향상된 스텔스 기술과 더 나은 유지보수 및 지원 능력을 갖추고 있습니다. 이는 B-2의 고비용 유지보수 문제를 해결하기 위한 것입니다. B-21은 유인 및 무인 모드로 운용될 수 있도록 설계되어 1980년대 B-2 개발 당시에는 없었던 최신 기술을 반영했습니다.
새로운 핵 억제력과 항공우주 고용 증가
미 공군은 2030년대 중반까지 최소 100대의 B-21 스텔스 폭격기를 약 800억 달러에 구매할 계획입니다. 이미 6대의 B-21이 생산 중에 있습니다. 새로운 폭격기는 노후화된 B-1과 B-2 폭격기 대열을 대체할 것입니다. 이는 중국 등 글로벌 라이벌 국가들도 무기 기술을 발전시키고 있는 가운데, 미국 군대의 핵 삼위일체(탄두, 잠수함, 미사일) 현대화 노력의 일환입니다.
앤털로프 밸리의 항공우주 고용 증가
B-21 프로그램은 오랫동안 항공우주 제조업의 중심지였던 앤털로프 밸리 지역의 고용을 증가시켰습니다. 2015년 북롭그루먼이 폭격기 계약을 따낸 이후 앤털로프 밸리 시설에서 근무하는 직원 수가 두 배 이상 증가해 2022년 12월 기준 7,000명 이상이 되었습니다.
개인적 소감
B-21 레이더 스텔스 폭격기의 첫 비행 소식을 접하며 미래 전투기 기술 발전에 대한 기대감과 동시에 핵 억제력 강화에 대한 우려도 들었습니다. 하지만 이 새로운 폭격기가 유지보수 용이성과 운용 효율성을 높였다는 점에서 긍정적인 면도 있습니다. 앤털로프 밸리 지역의 고용 증가 효과 또한 주목할 만합니다. 전반적으로 B-21은 미래 항공우주 기술 발전을 이끌어갈 중요한 프로젝트라고 생각합니다.