안녕하세요 구독자 여러분, 오늘 저는 가슴 아픈 소식을 전해드리게 되었습니다. “The Inland Empire’s once-unstoppable warehousing industry falls into a slump“라는 제목처럼, 한때 멈출 줄 모르던 Inland Empire 지역의 창고 산업이 침체기를 맞이했다고 합니다.
이 지역은 전국적으로 가장 활발한 물류 중심지 중 하나였지만, 불행히도 경기 침체와 인플레이션 압박 속에서 창고 수요가 급격히 감소한 것으로 보입니다. 수많은 일자리와 경제적 번영을 가져왔던 이 산업의 어려움은 지역 주민들에게 큰 실망과 불안감을 안겨주고 있습니다.
물류 산업의 부침에 따른 내륙 제국의 영향
모리시오 페레즈(33세)는 UPS 트럭 운전기사로 15년 동안 일해왔습니다. 그는 내륙 제국에서 물류 산업의 성장과 쇠퇴의 영향을 직접 목격했습니다. 여러분도 이런 경험이 있으신가요?
팬데믹 이후 급격한 변화
수년간 내륙 제국의 창고 산업은 가파른 성장세를 보였습니다. 로스앤젤레스 외곽의 동쪽 지역에 위치한 이 지역은 항구와 연결된 고속도로, 철도 노선의 중심지였습니다. 박스 모양의 물류센터들이 수백만 평방피트 규모로 들어섰죠. 이곳은 경제 엔진, 일자리 창출, 통근 시간 단축, 그리고 팬데믹 기간 동안 필수 업무를 수행했습니다.
하지만 지금은 그 모든 것이 중단되면서 수천 명의 근로자와 이 지역 경제의 바로미터 역할을 해온 산업에 불확실성이 드리워졌습니다. 코로나19 팬데믹 이후, 내륙 제국은 2021년 여름까지 모든 일자리를 회복했습니다. 이는 오렌지 카운티보다 1년, 로스앤젤레스 카운티보다 거의 2년 앞선 것이었죠.
산업 구조 변화의 영향
하지만 지난 1년 동안 상황이 바뀌었습니다. 내륙 제국의 창고 및 보관 일자리는 20년 만에 처음으로 감소했습니다. 한때 호황을 누렸던 트럭 운송업도 여름 초부터 줄어들기 시작했고, 도매 무역 고용도 급격히 떨어지고 있습니다. 산업용 건물 공실률은 높아지고 임대료는 내려가고 있죠.
- 화물 운송량 감소로 인해 물류 기업들이 전국적으로 구조조정에 나섰습니다.
- UPS는 작년 매출 감소로 인해 전 세계적으로 1만 2천 명의 인력을 감축할 예정입니다.
- 캘리포니아에서만 UPS 직원이 수만 명에 달하므로 이번 조치의 영향이 클 것으로 보입니다.
“모든 것이 달라졌습니다.” 20년 넘게 창고에서 일해온 빅토르 라미레즈는 이렇게 말합니다. 그는 과거에는 주 40시간 근무와 팬데믹 기간 동안 보너스까지 받았던 좋은 시절을 회상합니다. 하지만 지금은 현재 직장인 팔레트 제작 창고에서 일이 너무 줄어들어 우버 운전과 비영리단체 활동가 일을 병행하고 있습니다. “한 가지 일자리로는 전혀 부족합니다.”
내륙 제국의 약한 고리
관련 비즈니스 서비스와 부동산 분야도 함께 하락하면서 내륙 제국의 전체 일자리 증가율은 작년 1.2%에 그쳤습니다. 이는 남부 캘리포니아와 전체 주 평균의 절반 수준입니다. 이 지역의 오랜 경제학자 존 후싱은 “우리가 약한 고리가 될 수 있다”고 말합니다.
팬데믹의 여파와 산업 구조 변화
팬데믹으로 인한 소비 증가, 운송 혼잡, 항만 노동 분쟁 등이 물류 흐름을 방해하고 창고 과잉 공급을 초래했습니다. 하지만 코로나 이전부터 환경 규제, 독립 트럭 운전사 분쟁, 운영비 상승 등으로 인해 이 산업은 어려움을 겪고 있었습니다. 점점 더 많은 기업들이 캘리포니아를 떠나고 있는 실정입니다.
미국 경제가 둔화될 것으로 예상되는 가운데, 내륙 제국의 어려움은 계속되고 있습니다. 캘리포니아의 또 다른 경제 동력인 관광 산업조차 완전히 회복하지 못한 상황입니다.
개인적 견해
이 기사를 읽으며 물류 산업이 지역 경제에 미치는 영향력을 실감했습니다. 팬데믹 기간 동안 이 산업의 중요성을 새삼 깨달았지만, 동시에 구조적 변화와 환경 규제 등 여러 도전 과제에 직면해 있다는 점도 알게 되었습니다.
특히 빅토르 라미레즈 같은 개인 근로자들의 이야기가 가슴 아팠습니다. 한 가지 일자리로는 생활이 어려워 여러 가지 일을 병행해야 하는 상황을 목격하면서, 우리 사회가 더 나은 근로 환경과 생활 수준을 보장할 수 있기를 바랐습니다.
앞으로 물류 산업이 어떻게 변화할지, 그리고 내륙 제국 지역 경제에 어떤 영향을 미칠지 지켜볼 것입니다. 이 기사는 우리에게 산업 구조 변화의 실제 모습과 그 영향력을 생생하게 보여주었습니다.